衰老之謎

什么是衰老？衰老的本質(zhì)是什么？

衰老是生命永恒的節(jié)奏。頭發(fā)變白、牙齒脫落、皺紋出現(xiàn)……這是我們看得見(jiàn)的衰老，而內(nèi)臟器官機(jī)能的衰退、反應(yīng)遲鈍、記性變差、抵抗力減弱……這是我們看不見(jiàn)的衰老。

人體衰老所表現(xiàn)的組織器官結(jié)構(gòu)退行性變和機(jī)能降低，其本質(zhì)是細(xì)胞衰減，而細(xì)胞的衰減又主要由干細(xì)胞衰減所致。因此普遍認(rèn)為衰老的本質(zhì)其實(shí)是干細(xì)胞的衰減。

干細(xì)胞隨年齡增長(zhǎng)活性和再生能力降低

人可以活到100歲或更長(zhǎng)，而單個(gè)體細(xì)胞往往沒(méi)有那么長(zhǎng)的壽命，例如，上皮細(xì)胞每27~28天更換一次，腸黏膜細(xì)胞每2~3天就要換一次。機(jī)體成熟體細(xì)胞會(huì)因衰老或受傷死亡，需要隨時(shí)產(chǎn)生它們的替代品，而干細(xì)胞就是這些替代品的來(lái)源。

干細(xì)胞在人體發(fā)育過(guò)程中，會(huì)長(zhǎng)期保持自己的幼稚狀態(tài)和分化潛能，當(dāng)受到一些特殊的理化刺激時(shí)，才會(huì)活躍起來(lái)，開(kāi)始增殖和分化，變成機(jī)體需要的細(xì)胞類(lèi)型，發(fā)揮應(yīng)有的作用。

理想情況下，這些干細(xì)胞可以維持我們一生的需要。但現(xiàn)實(shí)是殘酷的，干細(xì)胞研究領(lǐng)域通過(guò)這些年的研究得到的共識(shí)是隨著人們年齡的增加，人體內(nèi)很多種干細(xì)胞的活性和再生能力也在降低。新生的細(xì)胞補(bǔ)充不足，衰老細(xì)胞不能及時(shí)被替代，導(dǎo)致全身各系統(tǒng)功能下降。

拿誰(shuí)的干細(xì)胞來(lái)拯救誰(shuí)的衰老

如果能夠避免、矯正或者延緩干細(xì)胞衰退的過(guò)程，理論上可以預(yù)期對(duì)衰老的進(jìn)程有所改善?？磥?lái)要想“返老還童”，還是要在干細(xì)胞身上“打主意”，而利用干細(xì)胞抗衰老不外乎是用自己的干細(xì)胞或者用別人的干細(xì)胞。

用別人的干細(xì)胞抗自己的衰老，主要存在的問(wèn)題是免疫排斥。就像很多韓劇里面都有這樣的情節(jié)，患白血病的主人公需要移植骨髓，但卻很難找到合適的配型。

人群中很難找到免疫完全匹配的兩個(gè)人，包括我們的親人，無(wú)論父母、子女、兄弟姐妹。所以一個(gè)人的細(xì)胞通常是不可以直接給另一個(gè)人用的，除非用的時(shí)候使用一些藥物來(lái)抑制免疫排斥，但那樣的話在臨床來(lái)說(shuō)就比較復(fù)雜了。

儲(chǔ)存干細(xì)胞從年輕做起

如果借別人的干細(xì)胞一時(shí)間難以實(shí)現(xiàn)，那么求人不如求己。從免疫學(xué)的角度來(lái)說(shuō)，自體干細(xì)胞不會(huì)被排斥，可以自然存活并發(fā)揮其功能，因此能用自體干細(xì)胞抗衰老自然最好。

但當(dāng)人進(jìn)入老年時(shí)期，其體內(nèi)干細(xì)胞的數(shù)量和功能都會(huì)降低。

那么我們能不能在年輕的時(shí)候儲(chǔ)存一部分干細(xì)胞，等到年老的時(shí)候用來(lái)對(duì)抗衰老呢？

“返老還童”到底離我們有多遠(yuǎn) 

如果“返老還童”指的是更換一個(gè)人的器官組織，來(lái)讓這個(gè)人的身體機(jī)能年輕，這至少還需要十幾年的時(shí)間；但如果“返老還童”指的是要把一個(gè)人全方位的恢復(fù)到年輕時(shí)期的狀態(tài)，現(xiàn)在看來(lái)還不成定數(shù)。

雖然利用干細(xì)胞完全實(shí)現(xiàn)“返老還童”是不可能的，但是延長(zhǎng)壽命，提高健康活力和生命質(zhì)量還是可行的，而且相信很快就可以實(shí)現(xiàn)。